Membranski ventili koriste fleksibilnu ploču pritisnutu uz rub čvrste brane kako bi suzili put protoka tekućine.
Njihov rad nije sličan kontroli protoka vode kroz savitljivo crijevo stezanjem crijeva. Ovi ventili su prikladni za protoke koji sadrže čvrste čestice kao što su mulj, iako može biti teško postići precizno prigušivanje zbog elastičnosti dijafragme.
Membranski ventili (ili membranski ventili) sastoje se od tijela ventila s dva ili više otvora, dijafragme i "pregrade ili sedla" ili sjedišta na kojem dijafragma zatvara ventil. Tijelo ventila može biti izrađeno od plastike, metala, drva ili drugih materijala, ovisno o namjeni.
Postoje dvije glavne kategorije membranskih ventila: jedna vrsta brtvi preko "prevoda" (sedlo), a druga (ponekad se naziva "punim ili ravnim ventilom") brtvi preko sjedišta. Tip preljeva ili sedla najčešći je u procesnim primjenama, a tip sjedišta se češće koristi u primjenama gnojnice kako bi se smanjili problemi blokiranja, ali postoji i kao procesni ventil.
Dok membranski ventili obično dolaze u dvopriključnom obliku (2/2-smjerni membranski ventil), mogu također dolaziti s tri priključka (3/2-smjerni membranski ventili koji se nazivaju i T-ventili) i više (tzv. blok ventili) . Kada je uključeno više od tri otvora, općenito je potrebno više od jednog sjedišta dijafragme; međutim, posebni dvostruki aktuatori mogu upravljati s više otvora s jednom membranom.